东汉史学家班固所作《封燕然山铭》的摩崖石刻，记录东汉年间窦宪率领汉军及南匈奴、东胡乌桓、西戎氐羌大破北匈奴之功，千余年来其确切位置一直无人知晓。2017年正式在蒙古杭爱山确认《封燕然山铭》石刻真迹。
一直以来，“封狼居胥，勒石燕然（亦称燕然勒功）“都被认为是汉民族的最高军功，因此也成为中国历代英雄豪杰或者诗人骚客所梦想或吟诵的对象，王维的“萧关逢候骑，都护在燕然”，李白的“请缨不系越，且向燕然山”，范仲淹的“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”都是家喻户晓的名篇。
公元89年，东汉大将军窦宪远征抗击北匈奴，率领三万大军一直打到燕然山，也就是今蒙古国境内中戈壁省的杭爱山，终结了炎黄文明与匈奴长达几百年的战争。当时，随军的班固受命写下《封燕然山铭》以记大破匈奴之功，刻在一处石崖上面。这件事在《后汉书》卷二十三〈窦融列传·窦宪〉有清晰记载。
东汉将军窦宪请求出击匈奴。当时匈奴分南北两部，南匈奴归汉，北匈奴反汉。正好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴。 第二年，窦宪与耿秉各率四千骑、南匈奴左谷蠡王师子率万骑从朔方鸡鹿塞(今内蒙古磴口县西北哈萨格峡谷口)出兵；南单于屯屠河率领万余骑从满夷谷(今内蒙占固阳县)出兵；度辽将军邓鸿和边境地区归附朝廷的羌胡八千骑、左贤王安国万骑从翩阳塞(固阳县境)出兵。三路大军在涿邪山(今蒙占西部、阿尔泰山东脉)会师。 窦宪命副校尉阎盘、司马耿夔等率精兵一万多，与北单于在稽落山(今蒙古境内杭爱山)作战，大破敌军。敌众溃散，单于逃走。窦宪整军追击，直到私渠比鞮海(乌布苏诺尔湖)。此役，共斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。窦宪、耿秉遂登燕然山，封燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。
封燕然山铭
班固
惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：
铄王师兮征荒裔，
剿凶虐兮截海外。
夐其邈兮亘地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝载兮振万世！
1990年，在杭爱山的一处山崖，两个当地牧民在岩石下避雨。雨过之后，他们抬头间猛然发现，雨水冲洗之后的石壁在阳光照射下显露出特殊字迹。
2016年，随着研究深入，中国历史学家惊喜地发现，这段文字竟然极有可能出自距今近2000年的东汉时期，并根据史料推测，这面碑文极有可能就是东汉史学家班固所书的《封燕然山铭》。
2017年7月，正式开始对中戈壁省德力格尔杭爱苏木境内的这处汉文摩崖石刻，进行实地探究与考察。
在杭爱山一处支脉向西南突出的岩石上，考察队终于找到了摩崖石刻。队员们十分激动，第一时间爬到石刻处进行考察。摩崖刻石位于离地约4米之处，呈长方形，高0.94米，宽1.3米。石面大体上简单平整，仍有凹凸不平的地方，镌刻字体大小、刻画深浅稍有差异。石面右半部分较为破碎，兼覆有黑色岩锈，字迹较为模糊；左半部分是铭文结尾，石面较为平整，部分字体稍大、字迹清晰。经初步辨识和抄录，摩崖石刻自右往左共20行，每行字数不等，最少5字，最多17字，平均每行15字，隶书镌刻。从外观上看，石面风化较为严重，字迹漫漶，辨认难度大。
杭爱山的东南西三面是一片空旷的草原，西面30公里处有条翁金河，有充足的可供饮用的水源。由此推测，当年窦宪将军率领的大军曾在此地休整，祭山之后，便在摩崖上留下了这处石刻。
经过大雨冲刷的岩壁异常干净，文字的脉络在阳光照射下也格外清晰。经仔细核对和辨识，石刻共20行、约260个字，被成功认出了220个字。2017年7月31日，考察队完成了考察工作：
“我们可以完全确定，这就是中国古代著名文学家、史学家班固所著的《封燕然山铭》石刻真迹。”
《封燕然山铭》石刻，是至今发现的最古老的隶书摩崖石刻，对汉文字发展史具有很高的实证价值。“燕然山之战”是中国古代历史上的重要战役，还衍生出了“勒石燕然”的典故。这次发现不仅确定了燕然山及《封燕然山铭》的具体地理位置，对汉匈关系的研究也具有历史地理学上的坐标意义。