建国初的农业，面临最大问题是上千条河流水患肆虐。
1950年6—7月，淮河流域1300余万人口受灾，毛泽东阅读华东局电报时哭了，给周恩来批示：“请令水利部限日作出导淮计划，送我一阅。”据毛泽东指示，全国治淮会议8月底举行，政务院发布《关于治理淮河的决定》。9月21日，再次督促周恩来：“治淮开工期，不宜久延，望督促早日勘测，早日作好计划，早日开工。”他还亲笔题词：“一定要把淮河修好。”
时值抗美援朝、台湾海峡战事紧张，国内又“一穷二白”，百废待举。如此内忧外患，毛泽东亲自批示，把两个原准备投入抗美援朝的野战师，集体转业，改编为水利一师和水利二师，开上治淮第一线，直接担任佛子岭水库和薄山水库的建设攻坚。苏、豫、皖数十万民工也投入“淮海战役”，民工们用最简陋的工具：铣、锹、条筐、独轮车、夯，靠肩挑手推移山开河，淮河流域光建成大中小型水库就5700多座。
以治淮工程为标志，新中国治理江河洪水、兴修水利的人民战争声势浩大地打响：苏北灌溉总渠、石漫淮水库、白沙水库、板桥水库等淮河干流和主要支流的堤防建设工程、人民胜利渠引黄灌区、三门峡截流工程等捷报频传!尤其，1952年在30万军民奋战下，仅仅75天就建成荆江分洪第一期主体工程等等，抗击长江洪水显现了人定胜天!
1956年3月新华社报道，全国兴修农田水利的五年计划提前、超额完成，不仅大大减少水患，还扩大农田灌溉面积800万公顷，比原计划超额约40%。
1958年下半年开始了加快经济发展的“大跃进”，全国农村首先掀起水利建设高潮。至今遍布全国的水库，半数以上始建于“大跃进”。如著名的北京十三陵水库、北京密云水库、浙江新安江水库、辽宁省汤河水库、河南省鸭河口水库、广东省新丰江水库、海南省松涛水库等。
大跃进时期水利建设有一个突出特征，既由筑堤、导流发展到对大江大河拦河、截流、改道。如：1958年实施和竣工的海河拦河大坝合拢工程，把华北五条内河淡水全部截断入海流;黄河三门峡工程截流，可造成647亿立方米库容。根治和综合开发汉水的丹江口水利枢纽工程胜利截流;黄河刘家峡水利枢纽工程大坝截流蓄水49亿立米;黄河青铜峡水利枢纽工程拦河坝合龙截流，可控制宁夏、内蒙古等地区的黄河凌汛，并建成一个1000万亩灌溉网。如果不是大跃进和人民公社，这样的壮举绝无可能!
上世纪六、七十年代的“农业学大寨运动”，按“水利是农业的命脉”号召，由过去偏重防洪向用水和抗旱转变。1969年完成的红旗渠，堪称人类征服自然的奇迹。仅1975年一年的投资就有45.3亿元。从建国初到1979年中央政府用于水利基本建设的投资达760多亿元。这投入比建28130公里铁路的675.73亿元还多，建设规模还壮观。
据统计，新中国成立前，我国只有大中型水库23座。到1979年全国共建成库容10万立米以上的大中小型水库8.5万多座。开掘、兴建人工河道近百条，新建万亩以上的灌区5千多处。与之配套的疏浚工程、灌溉网络工程，总量甚至超过以上主体工程。毛主席去世后完成的三峡水枢纽、南水北调那一个不是毛主席奠定的基础?
这其中的治理长江、黄河、淮河、海河，包括辽河等所有中国的大江大河，那一条不是毛主席亲自号召、亲自督导?这其中的每一项工程，都是前所未有的壮丽史诗。如，治淮工程在流域上游共建成佛子岭水库5200多座，总库容250亿立方米;开建了城西湖、城东湖、蒙洼和瓦埠湖4个蓄洪工程;开辟18个行洪区，兴建了举世闻名的淠史杭沟通综合利用工程和新灌区。如，1972年竣工的辽河治理工程，光上游和支流共修建水库220座、堤防4500公里、电力排灌站920处，可灌溉农田1100多万亩等等。
毛泽东时代修建的大型水库都具有蓄水、防洪、灌溉、抗旱、养殖、航运、发电等综合性功能，但其最突出的功能体现四点：
一是防洪。新中国面对上千条河流水患肆虐，经过毛泽东时代的治水，历史上曾六次改道，1500余次决口的黄河，再无泛滥。治淮工程的预定目标基本完成，淮河再没酿成重大水患。治理长江水患取得决定性胜利，至今千里干堤无溃口。水患元元的中国，在毛泽东时代得到根本性改变，毛泽东胜似大禹千百倍!
二是灌溉。中国历史上一直是南涝北旱。北方大旱时赤地千里，饿殍遍地。经过毛泽东时代大力治水，灌溉面积达8亿亩。今天提出的18亿亩耕地红线，这18亿亩良田，就有8亿亩是毛泽东时代治水改造而成(开垦北大荒等另当别论)。由于治水改造耕地，扭转了几千年来农业靠天吃饭的历史，建成多少商品粮基地?让中国的粮食生产大幅增长，这解决吃饭更为重要!
三是发电。解放前，中国的水力发电基本没得到开发利用，1949年的水电发电量才12亿度。而毛泽东时代将治水和发电相结合，到1976年已发电2031亿千瓦时(同期印度是956亿千瓦时)，其中，水力发电456亿千瓦时，占发电量的22.4%。小水电达到6.8万处，1975年发电量66.86亿度，占全国发电量的3.4%。水电发电量是1949年的38倍。
四是饮水。现在全国的城市饮用水，主要来自毛泽东时代建设的水库和水利设施。如，北京的城市饮用水水源：密云水库，1960年9月建库;京密引水渠(北京供水大动脉)，完成于1966年;官厅水库，1954年建成;20世纪90年代库区水受严重污染，2000年停止向北京供给饮用水;永定河引水渠，建成于1956年。地下水水源，北京10年抽取地下水相当于2800个昆明湖，地面沉降极其严重。也就是说，除了抽取地下水，北京饮用的地表水，都来自毛泽东时代的水利工程。
还包括大量的工业用水，也靠这8万6千座水库，没有这些优良的淡水供应，工业怎么能发展起来?毛主席不是世界上最伟大的水利专家?
毛泽东时代结束时，既无内债，也无外债，更无财政赤字。也就是说，毛泽东时代取得的所有建设成果，都无任何金融风险，都没有虚假繁荣，都真正属于人民，都真正是积累起来的共和国家底。假使毛泽东时代若高额举债求发展，将债务都留给子孙，那又该如何?
这样巨大的水利工程，这样的改天换地，是唯有毛泽东时代才能创造出的人类奇迹!那么，该怎么用GDP来计算这伟大的经济建设成果?按《国内生产总值与人均国内生产总值》发布的信息，毛泽东时代最高年份的1975年,实际GDP才为401.18亿。从建国初到1979年中央政府用于水利基本建设的投资共760多亿元，如用GDP来计算大约只能算760亿元。可改开后三峡工程一项的总投资就为2039亿元，毛泽东时代改天换地的治水奇迹,竟然被统计到不足三峡工程的三分之一，这不令人匪夷所思?
三峡工程的土石方开挖、回填、混凝土浇注总量不超过3亿立方米。甭讲毛泽东时代的整个治水工程，就拿建成的8.5万多座水库来说，总土石方就达3610亿立方米，也就是说，1949-1979的30年间，新中国水利建设的工程总量为1200座三峡工程。三峡工程的动态总投资达2039亿元。那1949-1979年30年间新中国水利建设的总投入，就相当于投入245万亿元。况且，若现在建这8万多座水库，能动迁得起吗?能拿得起动迁费吗?毛泽东时代水利建设产生的蓄水、防洪、灌溉、抗旱、养殖、航运、发电、饮用、旅游、环保等综合性功能，又该怎么算进GDP?那一种全民族焕发出的治水精神，动辄几十万民工无偿地奋战在治水工地，又该怎么算进GDP?