二战前日本对美研究学界认为,即便日美没有协议,美国也不太可能对日本施行大规模禁运,因为这种禁运会严重伤害美国特定从业者的利益。
1938年8月24日,日本顶级经济外交智库专门在《日本经济年报》(第38集,162-165页)撰文中分析了美国对日本大规模禁运的可能性,基本反映了当时日本社会对此的乐观预期,这篇文章认为:日本进口乃是美国加州原油企业最重要的收入来源之一,对日禁运将严重伤害当地经营者的收入;西太平洋沿岸大批废铁销售企业纯粹依靠日本的订单维持,对日禁输将激发他们的强烈不满;至于日本对美出口的主要商品之一生丝,美国也无力禁运,因为其国内企业短期内不可能找到替代国,禁止输入会迅速伤及美国制袜业者,这是劳工密集行业。
在日方看来,这些禁运都会造成极为不利的选举影响,另外,日本智库还认为,即便美国禁止输入,日本还可以找到第三国转运。
总而言之,日本人认为影响不大,他们不相信美国真的会对日本开展无限禁运。
日本政界领袖同样认为美国不可能对日本发动禁运,在他们看来,这意味着两国彻底决裂, 他们最初不认为美国敢于冒这样的风险。1940 年 3 月 23 日,针对美日无协议后的贸易情势,时任日本首相的米内光政(亲美派)发表公开讲话,他表示:“美日两国的经济分离和相互禁运对双方都是一个极端严重的问题。如果走错一步,两国就都要面临危险。我不相信美国会冒险对日本实行全面禁运。”日本朝野,正是以这种认知迎接“无协议”的日美贸易新时代,他们并不清楚,等待自己的将是怎样的梦魇。然而事实却是,禁运在美国决策者眼里,已经是一项正被切实考量的政策:1940年3月,美国国务卿赫尔在传送给商务部的文件中明确表示:“考虑到日美贸易的规模,对日禁运,固然会对美国企业造成一定影响,但这种影响是可控的,也是值得的。我和总统都相信,大规模的禁运完全可以成为美国对日政策的有力武器”(《美国国务院外交文献,远东1940年》)。
美国对日本的五次毁灭性禁运(1940年6月-1941年7月)
“与阻止日军进入东南亚相比,几个企业的破产根本不值一提”
——1941年的美国国务卿高级顾问、远东政策制定者霍恩贝克
就对日禁运的谈话当日本不断推进其对南洋的雄心时,美国也逐步动用他可怕的经济武器对日本进行打击。从1940年6月到1941年7月,为了阻止日本对南洋的推进,美国先后对日本发动了五次大规模的无差别毁灭性禁运:
第一次大规模禁运:1940年6月,随着法国战败和日本南洋野心的迹象愈来愈明显,美国商务部宣布对日本实行机床等高技术产品出口的禁运,由于日本政府在1939年7月《日美通商条约》废约之后就开始大力采购囤积美国机床,此次打击对日本企业的无情打击在后来数年才展现出来;
第二次大规模禁运:1940年7月2日,出于对6月29日日本有田声明之“南洋日本天然论”的强烈反对(即日本宣称其对南洋有天然权利),美国宣布开始对日本实行多种高技术工业用品的限制出口或禁运;
第三次大规模禁运:1940年9月22日,日军公然侵占法属东南亚北部,27日,美国宣布对日本实行废铁禁运(对日本企业至关重要),同时对中国发放了巨额贷款;
第四次大规模禁运:1940年11月,美国总统罗斯福第三次连任成功,他的外交政策不再有连任压力。12月10日,白宫宣布对日本实行铁矿石、钢、生铁和钢制品等资源品的大规模禁运;
第五次大规模禁运:1941年7月21日,日军开始进驻东南亚南部,并在西贡机场(现越南胡志明市)布置军机,三天之后,美国总统罗斯福发表正式声明,强烈要求日本军队撤出东南亚南部,白宫在连续两次召见日本大使无果之后,为了使自己的言辞更有力量,美国宣布冻结日本在美的所有资产,并断绝日美石油贸易。28日,英国政府宣布冻结日本所有资产,断绝对日所有贸易,30日,流亡的荷属印度尼西亚采取了同样举措。